Сейчас в современном мире 19% энергии поступает из возобновляемых источников. Из этого количества приблизительно 84% вырабатывается гидроэлектростанциями. Всего гидроэлектроэнергия, или водная электроэнергия, составляет около 17% от всей электрической энергии, генерируемой на планете.
По данным международных организаций и научных центров, занимающихся энергетическими аспектами, основными производителями гидроэлектроэнергии в мире являются КНР, Бразилия, Канада, США и Российская Федерация. По оценкам специалистов, к 2035 году мировое производство гидроэлектроэнергии может достигнуть 15000 ТВт·ч в год.
Гидроэлектроэнергия является источником чистой энергии, без выбросов загрязняющих веществ в атмосферу, и возобновляемой в отличие от ископаемых источников, запас которых может быть исчерпан.
Гидроэнергетика рассматривается как перспективное направление, так как она использует возобновляемую энергию и имеет преимущества при борьбе с глобальным потеплением.
В будущем возможны два предпочтительных способа использования ГЭС:
- строительство малых гидроэлектростанций (от 0,1 до 10 МВт), использующих природное течение рек;
- применение энергии морских волн и приливов.
Гидроэнергетика обладает явными преимуществами:
- Чистота электроэнергии. Она вырабатывается при абсолютном отсутствии вредных выбросов.
- Возможность строительства мощных электростанций при соответствующих природных условиях.
- Гибкость производства. Система плотин позволяет регулировать интенсивность потока воды и конечную выработку электроэнергии. Электростанции легко адаптируются к уровню энергопотребления.
- Высокая безопасность. Так как ГЭС не используют ископаемое или ядерное топливо, внутри этих станций нет риска взрыва с тяжелыми последствиями.